La réentrée incontrôlée de débris spatiaux dans l’atmosphère terrestre est en augmentation, posant des risques croissants pour les populations et les infrastructures au sol. Cette tendance est exacerbée par l’utilisation accrue de matériaux plus résistants et plus réfractaires dans la construction des engins spatiaux, qui survivent davantage à la réentrée atmosphérique. (phys.org)
Chaque année, des centaines d’objets, tels que des satellites et des étages de fusées, réintègrent l’atmosphère terrestre. Bien que la majorité se désintègre en haute altitude, des fragments peuvent atteindre le sol, représentant un danger potentiel pour les personnes et les biens. Les matériaux utilisés dans la construction des engins spatiaux influencent la quantité de débris survivants. Par exemple, des matériaux à haut point de fusion, comme l’acier inoxydable ou le titane, sont plus susceptibles de résister à la réentrée. (technology.esa.int)
Les statistiques sur les réentrées incontrôlées varient selon les sources. Selon une analyse de 2022, plus de 24 400 objets en orbite ont réintégré l’atmosphère terrestre depuis le début de l’ère spatiale, représentant une masse totale d’environ 30 000 tonnes. Cependant, une autre source indique qu’en avril 2026, le Centre national des opérations spatiales du Royaume-Uni a observé 68 objets réintégrant l’atmosphère, dont 56 étaient des satellites, 9 des étages de fusées et 3 des fragments de débris. (cnr.it)
Bien que le risque pour les individus reste faible, la probabilité d’atteinte d’un avion par des débris spatiaux en réentrée est en augmentation. Des études suggèrent qu’en 2030, le risque par vol commercial pourrait atteindre 1 sur 1 000. (space.com)
Pour atténuer ces risques, des initiatives sont en cours, telles que la mission DRACO de l’Agence spatiale européenne, prévue pour 2027, visant à étudier le processus de désintégration des engins spatiaux lors de la réentrée atmosphérique. (space.com)
Highlights:
- The risk of falling space junk hitting airplanes is on the rise, experts warn, publié le Sunday, January 04
- Scientists measure air pollution from reentering SpaceX rocket in real-time: ‘It’s never been done before’, publié le Thursday, February 19
- What actually happens to a spacecraft during its fiery last moments? Here’s why ESA wants to find out, publié le Saturday, January 31
